Хронология Воронежа, год 1861
19 февраля царь Александр II подписал в Петербурге манифест об освобождении крестьян от крепостной зависимости. Опасаясь общенародного восстания, царское правительство предпочло само «освободить» крестьян. Текст царского манифеста был доставлен в Воронеж 8 марта, а через день состоялась торжественная церемония объявления крепостным людям «воли». Крестьяне надеялись получить землю без выкупа. Но по закону от 19 февраля 1861 года они освобождались только от личной зависимости и получали небольшой земельный надел за выкуп. «Великая реформа» на самом деле оказалась грабительской. Лучшие земли остались у помещиков. Кроме того, в Воронежской губернии помещики прихватили себе 30 процентов крестьянских земель в виде так называемых «отрезков». Реформа 1861 года способствовала возникновению и расширению капиталистических предприятий в Воронеже, постепенному складыванию в городе крупных отрядов рабочего класса.
16 октября 1861 года от туберкулеза скончался в Воронеже поэт И. С. Никитин. Он был похоронен, как и А. В. Кольцов, на Новостроящемся кладбище.